El secado constituye un método natural de conservación; sin embargo, requiere condiciones climáticas estables durante la cosecha, sin precipitaciones, o bien un elevado aporte energético en forma de calefacción.
Para la conservación de cultivos con alto contenido de humedad, como la hierba, el maíz o los cereales de grano pequeño cosechados en verde, el ensilado se ha consolidado como el método predominante. En la actualidad, el ensilado constituye la base de la alimentación en la producción de leche y carne en la mayoría de las explotaciones ganaderas.
En comparación con otras alternativas, se trata de una fuente de alimento rentable; por lo tanto, el valor del ensilado desempeña un papel clave dentro de la cadena de valor para alcanzar una actividad productiva económicamente viable.
Para la conservación de cultivos con alto contenido de humedad, como la hierba, el maíz o los cereales de grano pequeño cosechados en verde, el ensilado se ha consolidado como el método predominante. En la actualidad, el ensilado constituye la base de la alimentación en la producción de leche y carne en la mayoría de las explotaciones ganaderas. En comparación con otras alternativas, se trata de una fuente de alimento rentable; por lo tanto, el valor del ensilado desempeña un papel clave dentro de la cadena de valor para alcanzar una actividad productiva económicamente viable
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL RESULTADO DE LA COSECHA Y LA CALIDAD DEL FORRAJE
Existen diversos factores que influyen en la calidad final del forraje y en su densidad nutritiva. La producción de un ensilado de alta calidad requiere una cosecha adecuada, que permita alcanzar el mayor valor nutricional posible. El valor nutricional del forraje, definido por su contenido de energía y proteína por kilogramo de materia seca (MS), determina la ingesta, el crecimiento y el rendimiento productivo de los animales.
El valor nutricional del forraje está influido por una serie de factores, entre los que se incluyen el tipo de cultivo, el momento de la cosecha, la elección del fertilizante y el cuidado aplicado durante las fases de cosecha, ensilado, almacenamiento y suministro. Los factores más relevantes se resumen a continuación.
Condiciones de la finca y del terreno La producción exitosa de ensilado depende fundamentalmente de una gestión adecuada de la finca. La siembra debe ser lo más uniforme y completa posible, y deben eliminarse las irregularidades de la superficie, como piedras y montículos de tierra. El mantenimiento de la finca incluye el rastrillado regular bajo condiciones meteorológicas adecuadas. La aplicación de estiércol no debe realizarse en fases avanzadas del crecimiento del pasto.
El uso de fertilizantes debe adaptarse a las características del suelo y a los objetivos productivos previstos.
Los contaminantes, como partículas de suelo, residuos de estiércol y restos de rastrojo, constituyen fuentes potenciales de bacterias productoras de ácido butírico y deben minimizarse. El ácido butírico es especialmente indeseable en el ensilado debido a su efecto negativo sobre el proceso de fermentación, lo que puede provocar pérdidas considerables de materia seca y energía. Además, Clostridium tyrobutyricum, una bacteria formadora de esporas, puede contribuir a una menor calidad del ensilado y afectar negativamente a la calidad de la leche.
Momento de la cosecha y madurez del cultivo La hierba debe cosecharse en una fase temprana de crecimiento, antes de la floración, y únicamente bajo condiciones secas. El forraje cosechado en esta etapa suele presentar un equilibrio favorable entre energía y proteína, lo que se traduce en un alto valor nutricional. La cosecha temprana también permite realizar varios cortes durante una misma temporada de crecimiento.
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